哀牢山群山中生活着许多珍禽异兽和珍稀植物，被称为生物物种的“基因库”。在哀牢山中段东麓新平县与镇沅县交界处的原始密林中，有一条“千年鸟道”，是我国候鸟迁徙路线西部路线的重要一程。2004年起，云南哀牢山国家级自然保护区新平管护局在金山丫口设立环志监测站，每年9到11月，工作人员在此抓捕迁徙的候鸟，开展鸟类监测环志等科研工作。

鸟类监测环志是国家生态文明建设的重要内容之一。通过环志及回收记录，可以了解迁徙鸟的种类、主要迁徙路线和规律、数量变化、季节性分布及死亡的原因等。这些信息为保护鸟类及其栖息地提供了重要依据。

西黑冠长臂猿是国家I级重点保护动物，全球种群数量仅有1100至1400只，被世界自然保护联盟列为极度濒危物种。新平地处哀牢山国家级自然保护区中段，2009年以来，保护区范围内共发现生活着约500只西黑冠长臂猿，是全球最大、种群密度最高的西黑冠长臂猿栖息地。由于数量稀少且行动隐秘，西黑冠长臂猿一直披着神秘的面纱。目前，云南哀牢山国家级自然保护区新平管护局已成立西黑冠长臂猿生态行为研究站，对它们的基础生态学、社会行为、栖息地等方面开展了大量研究。发表在核心期刊的研究报告引起了国内外野生动植物研究保护组织和灵长类专家的高度关注。

新平自然保护区保存了目前世界同纬度面积最大、人为干扰最少、保存最为完整的亚热带中山湿性常绿阔叶林森林生态系统。优异的环境使其成为众多“神奇动物”的家园。保护区内有哺乳动物27科63属86种，两栖爬行动物17科43属65种，鸟类19目52科430种。其中，国家Ⅰ、Ⅱ级重点保护野生动物包括西黑冠长臂猿、灰叶猴、短尾猴、林麝、金钱豹、云豹、黑熊、绿孔雀、黑颈长尾雉、原鸡、白鹇、蟒、红瘰疣螈等35种，具有极高的保护价值和科学研究价值。